La déesse Bastet
Bastet, Déesse-chatte fille de Rè ("the Lady of Life") parfois assimilée à l'aspect bienfaisant de la puissance solaire, succéda à sa soeur la Lionne Sekhmet, déesse de la guerre. De ce fait, dès 2 500 environ avant JC, les chats apparurent donc dans les temples, où ils remplacèrent les lions apprivoisés qui les gardaient.
L'importante déesse Bastet est généralement représentée comme une femme grande et mince, avec une tête de chat, portant ses trois emblèmes, un sistre musical et a aegis ou shield, tenu contre sa poitrine, et un panier dans le creux de son coude. Souvent le panier contient un ou plusieurs chatons, ou alors ils sont à ses pieds.(illustration ci-contre)
Beaucoup pensaient avoir un chat pour ancêtre ; les femmes se maquillaient afin de donner des "allures de chattes" et l'on consacrait les enfants à Bastet en leur faisant une incision au bras dans laquelle un prêtre versait quelques gouttes du sang d'un chat.
Un vaste temple fut construit en son honneur à Bubastis, à l'est du delta du Nil. Hérodote, l'historien grec, décrivit longuement la déesse et son temple: "Voici un temple de Bubastis qui mérite d'être mentionné; les autres sont plus grand et plus majestueux mais aucun n'est plus beau que celui-ci...".
Un festival annuel avait lieu à Bubastis, pour lequel la statue fut apportée en grande pompe, et transportée en péniche le long du Nil. Durant le voyage, les festivités étaient incessantes. De retour à Bubastis, beaucoup de victimes étaient sacrifiées à la déesse, et c'était la fête pendant plusieurs jours.
On pensait que les amulettes de chat possédaient de grands pouvoirs si le nom de Bast y était gravé, et souvent elles servaient à protéger le mort. Une amulette spéciale était sollicitée dans l'Égypte ancienne par les jeunes mariés. Le couple décidait du nombre d'enfants qu'il espérait avoir, puis il cherchait une amulette représentant une chatte avec ce nombre de chatons.
Mahomet préféra couper sa manche pour ne pas troubler le sommeil du chat qui s'y était endormi.
MARIE